ISO14001規定了對壞境管理體系的要求，使組織能根據法律法規要求和重要環境因素信息來制定和實施方針與目標。適用于仟何類型與規模的組織，并適用于各種地理、文化和社會條件。
體系的成功實施有賴于組織中各個層次與職能的承諾，特別是最高管理者的承諾。這樣一個體系可供組織制定其環境方針，建立實現所承諾的方針的目標和過程，采取必要的措施來改進環境績效，并證實體系符合本標準的要求。本標準的總體目的是支持環境保護和污染預防，協調它們與社會和經濟需求的關系。應當指出的是，其中許多要求是可以同時或重復涉及的。該標準具有如下幾個主要特點：
1、ISO14001標準強調的是非行政手段，組織或企業建立環境管理體系，申清認證完全是自愿的，是出于商業競爭、企業形象、或提高自身管理水平等需要，在其內部實施環境管理體系，以此向外界展示其實力和證實會實現向社會的承諾。
2、強調相對環境行為要求，該標準強調對有關法律、法規的持續符合性，沒有絕對環境行為的要求。標準的宗旨是希望各種類型的組織都能建立這體系，而由于各個組織和企業外部環境不同，經營規模不同，其經濟、技術水平相差很大，不可能用統的環境行為標準來衡量。
3、強調污染預防和持續改進，ISO14001標準的兩個最基礎的思想就是污染預防和持續改進。污染預防是通過對組織的活動、產品和服務的全過程控制，力圖使每一個因素的環境影響最小化，從而達到整體環境影響最小化的目的。標準不是絕對的環境行為標準。因此，組織或企業應自我比較，達到持續改進。
4、強調管理體系ISO14001標準要求采用結構化、程序化、文件化的管理手段，強調管理和環境問題的可追溯性，體現出整體優化的特色。
5、在國際標準中己經考慮了質量管理體系的要求，并針對性的對標準進行了修訂，使組織和企業能夠有條件將兩個管理體系標準融合使用。
